Définition
La peste est une maladie infectieuse mortelle causée par la bactérie Yersinia pestis. Les bactéries se trouvent principalement chez le rat et chez les puces qui s’en nourrissent. Les individus et autres animaux peuvent contracter la peste à la suite de morsures de rats ou de puces ou par les humains qui s’occupent d’animaux infectés. La forme la plus courante de la peste, connue sous le nom de bubons, entraîne un gonflement et une sensibilité des ganglions lymphatiques dans l’aine, les aisselles ou le cou. La forme la plus rare et la plus mortelle de la peste affecte les poumons et peut se propager d’un individu à l’autre. Les options de traitement comprennent des antibiotiques puissants pour prévenir les complications graves.
Symptômes
Il existe trois formes de peste :
- La peste bubonique provoque l’inflammation des amygdales, des adénoïdes, de la rate et du thymus. Les symptômes peuvent inclure des glandes lymphatiques sensibles, des frissons, des douleurs, de la fatigue et de la fièvre.
- La peste septicémique survient lorsque les bactéries de la peste se multiplient dans le sang. Les symptômes peuvent comprendre de la fièvre, des frissons, des douleurs à l’estomac, de la diarrhée, des vomissements, des chocs et des saignements sous la peau ou d’autres organes.
- La peste pneumonique affecte les poumons et est la forme la plus grave de la peste. Les signes et symptômes peuvent se manifester quelques heures après l’infection et peuvent comprendre une toux accompagnée d’expectorations sanguinolentes, des difficultés respiratoires, une température élevée, des nausées, des vomissements et un affaiblissement. L’utilisation d’antibiotiques est vitale pour le traitement afin de prévenir les conséquences fatales.
Causes
La peste est causée par la bactérie Yersinia pestis, qui est transmise aux humains lorsqu’ils sont piqués par des puces qui se sont déjà nourries d’animaux infectés, comme les rats, les écureuils, les lapins, les chiens de prairie et les tamias. La bactérie peut également pénétrer dans l’organisme si une personne entre en contact avec le sang d’un animal infecté. Les animaux domestiques peuvent être infectés par la peste à la suite de piqûres de puces ou de l’alimentation de rongeurs infectés. La forme la plus grave de la peste, appelée peste pneumonique, touche les poumons et peut se propager d’un individu à l’autre par l’intermédiaire de gouttelettes infectieuses qu’un animal ou un être humain malade tousse dans l’air.
Facteurs de risque
Le risque de développer la peste est très faible, mais certains facteurs peuvent augmenter ce risque. Il s’agit du lieu, de la profession et des passe-temps.
- Emplacement : les épidémies de peste sont plus fréquentes dans les zones rurales et les zones urbaines caractérisées par une surpopulation, une mauvaise hygiène et une forte population de rats (Afrique).
- Profession : les vétérinaires et leurs assistants ont un risque plus élevé d’entrer en contact avec des animaux infestés par la peste.
- Loisirs : le camping, la chasse ou la randonnée pédestre dans les régions où vivent des animaux infectés par la peste peut augmenter le risque d’être piqué par une puce infectée.
Complications
Les complications de la peste peuvent notamment inclure :
- La mort : la peste non traitée présente un taux de mortalité élevé.
- Gangrène : des caillots sanguins dans les petits vaisseaux sanguins des doigts et des orteils qui peuvent perturber la circulation sanguine et entraîner la mort des tissus.
- Méningite : inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière
Traitement
Les options de traitement de la peste comprennent généralement l’isolement dans une chambre d’hôpital et l’administration d’antibiotiques puissants tels que :
- Gentamicine
- Doxycycline (Vibramycine)
- Ciprofloxacine (Cipro)
- Lévofloxacine (Levaquin)
Prévention
Voici quelques recommandations pour éviter d’être exposé à la peste :
- Prendre des antibiotiques pour prévenir l’infection pendant une période à risque ou avoir été exposé à des épidémies de peste.
- Garder les animaux domestiques à l’abri des puces
- Utilisation d’insectifuge en camping, en randonnée pédestre ou dans les zones à forte population de rongeurs.
- Garder l’environnement de la maison à l’abri de toute substance infectieuse potentielle (protection contre les rongeurs).
