L’ulcère gastro-duodénal est une lésion des tissus de l’estomac ou de la paroi duodénale, la première couche de l’intestin grêle.
La paroi de l’estomac et du duodénum possède une couche protectrice de mucus qui protège la paroi des sucs digestifs acides. Si cette couche est endommagée, l’acide peut causer de l’inflammation et des plaies se développent sur la doublure. Ces zones sont appelées ulcères gastro-duodénaux. Les ulcères gastro-duodénaux peuvent être : duodénaux, gastriques (dans l’estomac) et œsophagiens. Les ulcères duodénaux sont plus fréquents que ceux de l’estomac et apparaissent généralement entre 20 et 60 ans. Les ulcères d’estomac sont plus fréquents chez les plus de 50 ans.
Symptômes
De nombreuses personnes atteintes d’ulcère gastroduodénal ne ressentent aucun symptôme ; elles pensent plutôt qu’une mauvaise digestion est à l’origine de cette sensation inconfortable. Les symptômes peuvent toutefois être persistants ; en voici quelques-uns :
- Douleur brûlante ou inconfort dans la partie supérieure de l’estomac
- Perte d’appétit et de poids
- Flatulence
- Nausées et vomissements possibles
Les douleurs peuvent durer plus longtemps, et lorsqu’elles se retirent, elles peuvent revenir après des mois. La douleur dans le duodénum peut s’aggraver avant le repas parce que l’estomac est vide. Après avoir pris le repas, la douleur est soulagée pendant un certain temps, mais elle revient et elle est plus intense.
Causes
La cause la plus fréquente d’un ulcère gastro-duodénal est l’Helicobacter pylori. On croit que cette bactérie se transmet le plus facilement d’une personne à l’autre dans des conditions non hygiéniques et qu’elle excrète des substances qui réduisent l’efficacité du mucus. Ensuite, les sucs digestifs acides peuvent ronger la paroi protectrice de l’estomac, ou du duodénum, et c’est ainsi que se forment les ulcères gastriques.
Une autre cause d’ulcère gastro-duodénal pourrait être l’utilisation prolongée d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (comme l’ibuprofène ou l’aspirine), qui endommagent la paroi gastrique.
D’autres causes sont le tabagisme, l’alcool. Certains ont des antécédents familiaux, ce qui indique un facteur génétique.
Complications
La complication la plus courante d’un ulcère gastro-duodénal est l’hémorragie, qui survient lorsque l’ulcère pénètre plus profondément dans les tissus et comprime les vaisseaux sanguins environnants. Une légère hémorragie peut ne pas présenter de symptômes, sauf dans le cas de l’anémie due à une carence en fer, comme la pâleur, la fatigue et la faiblesse générale. L’hémorragie interne est visible à partir des selles noires ou goudronneuses. Dans certains cas, l’ulcère peut traverser toutes les couches de l’estomac ou de l’intestin (il perfore les couches), ce qui cause une douleur intense, car tous les sucs digestifs se trouvent dans la cavité gastrique. L’hémorragie du tube digestif et la perforation de l’estomac ou de l’intestin peuvent mettre la vie en danger et une intervention médicale est donc nécessaire.
Dans de rares cas, des ulcères d’estomac surviennent si l’ouverture de sortie de l’estomac vers l’intestin est resserrée, de sorte que l’estomac ne peut être complètement vidé. Dans ce cas, l’estomac après le repas est gonflé ; les vomissements sont possibles des heures après le repas, ou la perte de poids.
Prévention
La prévention d’un ulcère gastro-duodénal comprend : la protection contre une éventuelle infection à H. pylori, la diminution de l’utilisation d’analgésiques, la réduction de la consommation d’alcool et ne pas fumer.
