Le terme « nodule » désigne une formation anatomique physiologique ou pathologique généralement ronde, circonscrite et palpable. La masse est généralement plus grande que la papule, elle affecte des tissus plus profonds et est dure-élastique ; D’un point de vue histologique, elle est formée d’éléments dont la structure cellulaire et la texture sont différentes de celles des tissus environnants.
Les formations pathologiques peuvent avoir une origine inflammatoire (acné, engelures, polyarthrite rhumatoïde, tendinite), infectieuse (comme dans la folliculite par exemple) ou néoplasique. Des nodules solides et palpables peuvent également se former sur les tendons et les muscles après un traumatisme.
Les nodules néoplasiques peuvent apparaître dans presque tous les organes du corps humain, mais se développent le plus souvent dans l’utérus, les poumons et la thyroïde. Ils sont habituellement enlevés chirurgicalement et soumis à un examen histologique pour déterminer s’il s’agit de la formation d’une tumeur maligne.
Les nodules thyroïdiens sont des gonflements qui se forment à l’intérieur de la thyroïde délimitée, altérant l’aspect uniforme normal de la glande. Ils peuvent être formés par des matériaux liquides, solides ou mixtes. La plupart des nodules sont bénins et ne provoquent pas d’altérations fonctionnelles de la thyroïde, seul un faible pourcentage est constitué de formations néoplasiques malignes. Bien que souvent asymptomatiques, certains nodules thyroïdiens peuvent provoquer une compression dans les structures entourant la glande, provoquant une oppression, une difficulté à respirer et/ou à avaler, abaissant la voix.
La présence d’une masse mammaire peut indiquer la présence d’une maladie maligne (bénigne ou maligne) qui affecte le sein. Très souvent, les nodules mammaires sont palpables et, dans certains cas, visibles à l’œil nu, leur présence peut s’accompagner d’autres signes (changements dans le mamelon, pertes par un mamelon, peau du sein en pelures d’orange, changements dans la forme du sein, sensation de tension au sein) et peut causer de la douleur.
Le nodule pulmonaire est une petite lésion, entourée d’un tissu pulmonaire normal, qui se manifeste dans l’un des deux poumons : La taille ne dépasse généralement pas 3 cm de diamètre et peut être due à la formation d’une tumeur (bénigne ou maligne), mais aussi à des infections, des contusions ou une maladie vasculaire. Dans la plupart des cas, le nodule pulmonaire ne présente pas de symptômes.
D’autres exemples de nodules néoplasiques sur le terrain sont les lipomes (tumeurs bénignes composées d’une prolifération du tissu adipeux) et les fibromes (tumeurs bénignes composées de cellules du tissu conjonctif).
Quels types de maladies peuvent être associés aux nodules ?
Les maladies suivantes peuvent être associées aux nodules :
- Acné
- Arthrite
- Polyarthrite rhumatoïde
- Arthrose
- Chalazion
- Cancer du sein
- Cancer de la prostate
- Kyste
- Fibrome
- Folliculite
- Engelures
- Goitre
- Hyperthyroïdie
- Lipome
- Nævus
- Nodules thyroïdiens
- Compère-loriot
- Tendinite
- Ténosynovite
- Traumatisme
- Trypanosomiase africaine
- Cancer du testicule
- Cancer du poumon
- Cancer de la thyroïde
- Cancer des glandes salivaires
- Verrues
N’oubliez pas que cette liste n’est pas exhaustive et qu’il vaut toujours mieux consulter votre médecin en cas de persistance des symptômes.
Quel est le traitement des nodules ?
Comme les affections médicales associées à la présence d’un nodule sont nombreuses et différentes les unes des autres, pour identifier un traitement ciblé, il est crucial d’identifier la maladie qui en est à l’origine.
Les nodules d’origine néoplasique sont habituellement enlevés chirurgicalement et soumis à un examen histologique pour déterminer s’ils sont bénins ou malins.
Quand vaut-il mieux contacter votre médecin en cas de nodules ?
Dans le cas où le patient a déjà été diagnostiqué ou est à risque pour l’une des maladies associées (voir liste des maladies associées).
