Testiculele (sau gonadele masculine) reprezintă cele două glande sexuale masculine. În timpul dezvoltării fetale, acestea sunt situate în abdomen și, de obicei, coboară în scrot (sacul care le conține) chiar înainte de naștere. Glandele sexuale masculine nu au întotdeauna aceeași dimensiune pe tot parcursul vieții: ele sunt mici în timpul copilăriei, cresc în volum în timpul pubertății până la atingerea maturității sexuale, suferind apoi un regres în vârstă fiziologică târzie.
Ce sunt testiculele?
Testiculele au o formă de ou, cu o textura fermă, și reprezintă glandele sexuale masculine. Odată ce ajung la maturitatea sexuală, ating o dimensiune de aproximativ 4-5 cm lungime, lățime de aproximativ 4 cm și o grosime de aproximativ 2,3 cm; în plus, ele cântăresc aproximativ 20 de grame fiecare. Deși par destul de simetrice, în general, testiculul stâng este plasat mai jos decât cel drept.
Fiecare testicul este acoperit de straturi rigide, fibroase, adică un țesut cunoscut sub numele de tunică. Stratul exterior este denumit tunica vaginală, în timp ce stratul interior se numește tunica albuginee.
Fiecare testicul este divizat intern în lobuli (aproximativ 250 în fiecare testicul), care conțin tuburile seminifere, în interiorul cărora se produc spermatozoizi (spermatogeneză). Tuburile seminifere sunt inițial răsucite (tubule convolute), dar apoi au o conformație rectilinie (tubule rectilinii) și se prelungesc împreună în rețeaua testiculară (sau “rete testis”), formată de canale de amplitudine variabilă. De la începutul rețelei testiculare, există canale eferente care ajung la epididim (organ mic, aflat în marginea din partea de sus posterioară a testiculului), secțiunea conductelor de spermatozoizi situate între canalele eferente ale rete testis și vas deferens (transportul secundar al materialului seminal).
În spațiul care se formează între tuburile convolute, se află grupuri de celule compacte, care formează glanda interstițială Leydig. Nervii care inervează testiculele provin din plexul spermatic. Vasele de sânge sunt numite vase spermatice.
În plus, fiecare testicul este ținut în scrot prin cordoane spermatice. Cordoanele spermatice sunt compuse din țesut conjunctiv și mușchi. Acestea conțin, de asemenea, vas deferens, vase de sânge, ganglioni limfatici și nervi. Fluidul limfatic curge prin vasele care se află în cordonul spermatic și se scurge din testicule în mai multe grupe de ganglioni limfatici. Aceștia sunt denumiți ganglioni limfatici retroperitoneali.
Ce rol îndeplinesc testiculele?
Există două funcții ale testiculelor începând cu pubertatea: o funcție endocrină și una exocrină. Funcția exocrină constă în spermatogeneză sau producția de spermă necesară reproducerii. Totuși, acest proces poate fi efectuat și de un singur testicul.
Funcția endocrină constă în secreția testosteronului: prezența acestui hormon la bărbați este indispensabilă, pentru inducerea spermatogenezei, pentru dezvoltarea așa-numitelor caracteristici sexuale secundare (creșterea masei musculare, scăderea tonul vocii, creșterea părului pe corp).
Funcția exocrină, sau procesul de producere a spermei, începe în celulele germinative, care se află în tuburile seminifere. Celulele germinate mai târziu se maturează în celulele spermei. Pe de altă parte, funcția endocrină, sau producerea de hormoni (testosteron), se realizează cu ajutorul celulelor stromale, care acționează ca celule de susținere în testicul.
